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Séparer la théorie et la pratique

Un cours dans la salle d'informatique : l'enseignant explique une situation et donne des instructions. L'application se bloque sur l'un des ordinateurs, il est impossible de la faire redémarrer. De plus, un élève n'a pas enregistré ses données parce qu'il a cliqué sur le mauvais bouton en répondant au message de sécurité « Voulez-vous enregistrer les modifications ? ». D'autres élèves ont perdu le fil du cours et, par ennui, surfent sur le net ou dialoguent avec des amis et, depuis presque un quart d'heure, une élève essaie désespérément de trouver l'erreur qu'elle a pu commettre.


Problème : chaque élève a son propre rythme de travail sur ordinateur, ce qui peut donner lieu à toutes sortes de difficultés. Il est donc très difficile de fournir des explications sur le sujet étudié ou des instructions sur l'utilisation de l'ordinateur pendant que la classe est en train d'y travailler.

La plupart des cours d'informatique se déroule dans la salle d'informatique, lieu où sont à la fois communiqués des éléments conceptuels et réalisés des exercices. Dans les écoles, une partie de la théorie peut éventuellement être transmise dans la salle de classe habituelle avant de passer aux exercices pratiques dans la salle d'informatique. Quand tous les élèves possèdent leur propre ordinateur portable, seule une salle de travaux pratiques est alors nécessaire.

Ces circonstances externes font que l'étude de la théorie et les exercices pratiques ont souvent lieu dans la même salle, avec pour conséquence une alternance rapide entre la théorie et la pratique, ce qui peut parfois poser problème. Premièrement, chaque élève a son propre rythme de travail sur ordinateur, les problèmes ne se produisent donc pas en même temps. Il n'est par conséquent pas très utile que l'enseignant donne à toute la classe des informations complémentaires sur le fonctionnement du programme. Deuxièmement, l'utilisation de l'ordinateur demande des efforts aux étudiants qui détournent alors leur attention du contenu pédagogique proprement dit. De plus, une interruption du travail sur ordinateur par des instructions énoncées par l'enseignant entraîne un risque de surmenage  ; de nombreux étudiants, absorbés par de multiples problèmes, ignorent purement et simplement les consignes. Troisièmement, il y a mélange de deux plans : les concepts et la mise en application de ces concepts dans les programmes qu'utilisent les élèves.

D'autres matières enseignées telles que la chimie font également appel à des outils et à des expériences pratiques, mais la communication de la théorie et l'expérimentation en laboratoire sont clairement séparées. Une séparation entre théorie et pratique s'impose aussi dans l'enseignement de l'informatique :

séparation dans l'espace
Dans l'idéal, il faudrait disposer de deux salles : la salle des cours théoriques et une salle de travaux pratiques avec des ordinateurs. S'il n'existe qu'une seule salle mais qu'elle est assez grande, elle peut alors être divisée (Fig. 22.1) : les places normales à l'avant et au centre, les postes équipés d'un ordinateur sur l'extérieur. L'enseignant est ainsi moins tenté de mélanger la théorie et la pratique, les étudiants sont alors moins distraits par l'ordinateur pendant les cours théoriques.

Fig. 22

Fig. 22.1. Séparation dans l'espace entre la théorie et la pratique

La séparation décrite est bien évidemment moins justifiée dans les classes où chaque élève possède son propre ordinateur portable. Cependant, c'est justement dans ces classes qu'il est essentiel de bien séparer la partie pendant laquelle est transmise la théorie de la partie travail sur ordinateur.

séparation dans le temps
L'enseignant ne s'adresse à l'ensemble de la classe que pendant le cours théorique. Pendant le travail sur ordinateur, il s'adresse seulement aux élèves de manière individuelle. Tout le monde peut ainsi travailler à son propre rythme et personne n'est dérangé par des interruptions.

distribution du matériel pédagogique
Pendant la partie théorique, les élèves peuvent utiliser un script ou un manuel. Ces matériels doivent être indépendants de tout produit et ainsi durables. Les exercices font appel à des fiches de travaux pratiques ou à des pages Web qui doivent être adaptées au matériel et aux logiciels utilisés. Grâce à cette séparation de la théorie et de la pratique, les différentes parties de la préparation du cours sont plus facilement réutilisables ultérieurement, un aspect particulièrement important dans l'enseignement de l'informatique où les enseignants doivent pouvoir réutiliser plusieurs fois certaines parties de leur cours. L'algorithme Quicksort, par exemple, peut ainsi être présenté exactement de la même manière qu'il y a 20 ans, tout comme le concept des adresses absolues et relatives dans une feuille de calcul qui n'a pas non plus changé.

La séparation de la théorie et de la pratique est justifiée même dans les cours d'application dont l'objectif essentiel est d'acquérir des connaissances à travers un logiciel concret. Exemple avec le traitement de texte : les feuilles de style ont été traitées dans la partie théorique, puis approfondies à l'aide d'exemples concrets au cours des exercices pratiques. Les stagiaires pourront ainsi s'adapter plus facilement lorsqu'ils se retrouveront plus tard devant un autre traitement de texte. Les cours axés sur l'acquisition rapide de compétences par la méthode dite « Drill & Practice » ne sont efficaces qu'à court terme.

Solution : dans l'enseignement de l'informatique, la théorie et la pratique peuvent être séparées sous trois aspects : dans l'espace, par un aménagement approprié de la salle de classe, dans le temps, par une division claire de l'emploi du temps en une partie de cours théorique et des exercices pratiques sur ordinateur, et en contenu, par des documents distincts pour la partie théorique indépendante du produit et la partie pratique dépendante du produit.