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Les cours d'informatique doivent être soigneusement planifiés

B. est maître de conférence dans un institut universitaire de technologie, il est spécialisé dans les technologies Internet. Il souhaite également communiquer ces connaissances dans le cadre de la formation continue et anime ainsi des stages sur le fonctionnement, l'installation et la configuration du serveur Web Apache. Toutefois, alors que la journée de formation se termine, B. constate non sans une certaine frustration qu'il a complètement sous-estimé le temps nécessaire : seuls les deux tiers du programme prévu ont été traités et, pour couronner le tout, le serveur a planté pendant que les stagiaires étaient en train de réaliser un exercice important. Les avis exprimés par les stagiaires à l'issue du cours étaient de ce fait relativement négatifs  ; B. se demande alors quels changements il devra apporter la prochaine fois.


Problème : de nombreux professeurs et maîtres de conférences en informatique enseignent non seulement dans les établissements auxquels ils sont rattachés, mais animent également des stages à l'extérieur, stages dont les conditions générales différentes imposent une autre approche que l'enseignement pur qui, lui, s'étend sur plusieurs semaines.

Les stages d'une ou deux journées de perfectionnement ou de formation continue à l'intérieur d'une entreprise ne peuvent être planifiés de la même manière que l'enseignement pur, qui lui s'étend sur plusieurs semaines voire une année entière. Les principales différences sont les suivantes :

population visée
L'enseignement s'adresse à des étudiants qui, suivant le niveau, assistent plus ou moins volontairement aux cours. Le fait d'assister aux cours dans une matière donnée ne résulte généralement pas d'un intérêt particulier pour cette matière, mais parce que cette dernière fait partie du programme d'études. Les stages, par contre, sont suivis par des adultes, souvent de leur propre initiative parce qu'ils souhaitent se perfectionner. Contrairement aux étudiants, ils doivent payer le stage ou convaincre leur hiérarchie que cette formation est indispensable pour leur travail, sans oublier les dossiers qui s'accumulent souvent à leur poste de travail pendant leur absence.

Les stagiaires en veulent pour leur argent, leurs attentes sont plus marquées que celles des étudiants ou des élèves. S'il n'existe quasiment aucun problème de discipline lors des stages, certains stagiaires peuvent toutefois s'avérer mécontents. Par conséquent, il est primordial que les stagiaires connaissent précisément à l'avance ce que peut leur apporter le stage. Une description appropriée du stage voire un test d'aptitude volontaire préalable peuvent contribuer à des attentes réalistes en matière de contenu du stage et d'objectifs d'apprentissage.

programme de formation
L'enseignement dans une école suit un plan pédagogique qui définit au moins l'orientation générale du programme de formation sur une longue période. Les contenus sont ici de nature plutôt générale et leur pertinence est considérée à long terme. Les participants à un stage de formation, par contre, veulent apprendre des éléments concrets sur un thème spécifique, si possible qui puissent leur apporter des avantages directs dans l'exercice de leur profession. Pour les animateurs de stage, la tentation est alors grande de se concentrer sur la communication des connaissances des faits concrets, là où les avantages immédiats semblent les plus évidents. Le fait d'arriver à un équilibre délicat entre les idées et les concepts fondamentaux d'une part et la connaissance des produits aux avantages directs d'autre part peut justement constituer l'un des points forts d'un stage de formation.

objectifs pédagogiques
Dans l'enseignement traditionnel, les objectifs pédagogiques sont considérés à long terme et ne sont pas forcément nécessaires pour chaque cours. Dans les stages de formation, par contre, la période disponible est clairement délimitée et la planification d'objectifs pédagogiques détaillés est de ce fait particulièrement importante. Des objectifs pédagogiques formulés avec une certaine souplesse peuvent être communiqués dans un descriptif du stage et définir ainsi les attentes des participants.

gestion du temps
Lorsqu'un enseignement s'étend sur plusieurs semaines, ce qui n'a pas pu être traité dans un cours par manque de temps pourra être poursuivi lors de la prochaine. Si un sujet pose des problèmes particuliers, l'enseignant peut en tenir compte et ralentir le rythme. Un stage, par contre, n'a lieu qu'une seule fois et pour une durée limitée. Si certains sujets mentionnés dans le descriptif n'ont pas été traités, les stagiaires risquent de manifester leur mécontentement car ils les ont finalement payés ! Il faut donc envisager plusieurs variantes lors de la préparation d'un stage de formation : quels sont les sujets incontournables et quels thèmes pourraient éventuellement être abrégés ou même carrément ignorés ? L'emploi du temps présente-t-il suffisamment de marge de manœuvre en cas d'imprévu ?

connaissances préalables
Une salle de classe est un public relativement homogène. Dans le cas d'un stage, par contre, il est souvent difficile de connaître à l'avance le niveau de chacun des participants dont les connaissances sont généralement très disparates. Il est donc indispensable que le descriptif du stage décrive avec précision les connaissances préalables requises et certains organismes de formation proposent même à cet effet une auto-évaluation en ligne. Le déroulement du stage devrait dans tous les cas être organisé en prenant pour hypothèse que l'éventail des niveaux de connaissance sera très large. Cela implique notamment la nécessité de personnaliser les exercices pratiques, avec pour objectif que chaque stagiaire obtienne un résultat positif pour la majorité des tâches à accomplir. Si seuls les plus rapides sont en mesure d'arriver au bout des exercices, les autres participants risquent de se sentir frustrés.

contexte social
Avec le temps, un enseignant apprend à bien connaître les élèves de sa classe et les élèves se connaissent également entre eux. Une certaine confiance s'établit et des règles sont définies, consciemment ou inconsciemment. Cependant, la situation est toute différente dans le cas d'un stage de formation : ici, le formateur ne connaît pas les participants et ces derniers connaissent tout au plus l'un ou l'autre des stagiaires. Dans une formation en entreprise, il peut parfois exister des liens hiérarchiques dont un formateur n'est pas nécessairement informé. Il est donc nécessaire de planifier avec soin l'interaction sociale pendant le stage au cours de la préparation. Comment doit se dérouler l'introduction du stage ? Que doit dire le formateur sur lui-même ? Les participants doivent-ils se présenter les uns aux autres ? Comment seront formés les groupes de travail ? Comment établir, dans le peu de temps disponible, un climat d'ouverture qui mettra les participants en confiance pour poser des questions ?

infrastructure
La défaillance de la lampe du projecteur ou l'interruption de l'accès Internet peuvent avoir des conséquences catastrophiques au cours d'un stage. Il est ainsi nécessaire de prévoir, lors de la préparation d'un stage, la manière dont faire face à un problème technique soudain. Y a-t-il un autre projecteur ? Un ordinateur de rechange ? Les diaporamas sont-ils bien présents sur l'ordinateur portable du formateur ? Que faire en cas d'interruption de l'accès Internet ou de défaillance de l'ordinateur prévu pour les exercices pratiques ? En exagérant un peu, la solution pourrait se résumer à la formule d'Andy Grove (PDG d'Intel de 1987 à 1998) : « Seuls Les Paranoïaques Survivent ».

Solution : les animateurs et formateurs de stages d'informatique doivent tenir compte des spécificités des stages de formation. Les objectifs pédagogiques et l'emploi du temps doivent être soigneusement préparés et les exercices pratiques sur ordinateur personnalisés. Il est indispensable d'être très exigeant envers la disponibilité de l'infrastructure.